La Villa Cimbrone et la Terrasse de l'Infini
Tout le monde connaît la terrasse aux bustes de marbre. Le jardin autour mérite au moins une heure : voici comment nous le parcourons.
La Villa Cimbrone se trouve tout au bout de Ravello, sur le dernier éperon du village, et on n'y arrive qu'à pied. C'est la promenade que je conseille à tous nos hôtes dès le premier matin : on sort de chez nous, on traverse la place encore vide, et en un petit quart d'heure on est devant le portail.
La villa est aujourd'hui un hôtel, mais les jardins sont ouverts à tous, tous les jours, avec un billet. Si vous avez déjà lu notre guide que voir à Ravello, ici j'entre dans le détail : le chemin pour y aller, l'histoire du lord anglais qui l'a façonnée, la visite du jardin et quelques conseils pratiques.
- Depuis notre maison
- 1 km à pied, environ 20 minutes
- Durée de la visite
- d'une heure à une heure et demie
- Jardins
- ouverts tous les jours, payants
- Quand y aller
- à l'ouverture ou en fin d'après-midi
Photo de couverture : Mihael Grmek, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
À pied, par les ruelles de Ravello
Ni voitures ni bus ne vont jusqu'à la Villa Cimbrone : le dernier tronçon est piétonnier, une ruelle pavée entrecoupée de marches. Depuis la Via Lacco, nous descendons vers la Piazza Duomo, nous la traversons et prenons la Via San Francesco, qui monte doucement le long de l'église et du couvent de San Francesco. On continue ensuite par la Via Santa Chiara, entre murs de pierre et potagers, jusqu'au portail de la villa.
Depuis la place, comptez une dizaine de minutes sans se presser. Si vous venez en voiture ou en bus, vous la laisserez de toute façon au village : parkings et arrêts sont sur notre page Accès. Avec une poussette ou une mobilité réduite, sachez qu'il y a des marches, sur le chemin comme dans le jardin.
Un lord anglais, un tailleur de Ravello et quelques hôtes célèbres
La villa remonte au Moyen Âge : elle a appartenu à des familles nobles de Ravello, les Acconciajoco puis les Fusco, et plus tard aux Amici d'Atrani. En 1904, Ernest William Beckett, banquier anglais devenu ensuite Lord Grimthorpe, l'achète et la transforme de fond en comble. Pour les travaux, il fait appel à Nicola Mansi, un homme de Ravello rencontré en Angleterre, où il était tailleur et barbier. Tourelles, créneaux, cloître : ce que vous voyez aujourd'hui vient de ces deux hommes.
Entre les deux guerres, la moitié de l'Angleterre lettrée est passée par ici : Virginia Woolf, E. M. Forster, l'économiste Keynes, et on dit que Vita Sackville-West a donné des conseils pour le jardin. En 1938, Greta Garbo et le chef d'orchestre Leopold Stokowski y ont passé quelques jours en cachette, et une plaque le rappelle encore. Depuis les années 1970, la villa appartient à la famille Vuilleumier, qui l'a restaurée et en a fait un hôtel.
Photo : Miguel Hermoso Cuesta, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Le tour du jardin, dans l'ordre où nous le faisons
Le jardin est grand, presque entièrement en terrasses, et les allées se croisent. Mon conseil est simple : allez droit à la terrasse tant qu'il y a peu de monde, et gardez le reste pour le retour.
Le cloître et la crypte
Juste après l'entrée, avant même le jardin, se trouve un petit cloître aux arcs brisés, aux colonnettes torsadées et aux plantes en pot. Un peu plus loin, la crypte, une salle aux voûtes de pierre. Quelques minutes suffisent, mais ne les sautez pas : ce sont les coins les plus paisibles de la villa.
L'Allée de l'Immensité
Le Viale dell'Immenso est la longue allée droite qui traverse tout le jardin, en partie sous une pergola. De chaque côté, pelouses, massifs et statues ; au bout, un petit temple avec une statue de Cérès, qui sert de porte vers la terrasse. Parcourez-la sans trop vous arrêter : le meilleur vient après.
La Terrasse de l'Infini
Un long balcon bordé de bustes de marbre alignés sur le parapet, suspendu au-dessus du vide à plus de trois cents mètres au-dessus de la mer. Devant vous, tout le golfe de Salerne et, par temps clair, la côte du Cilento en direction de Paestum. Gore Vidal, qui a vécu trente ans juste à côté, à La Rondinaia, disait que la plus belle vue de sa vie était celle-ci, un jour clair d'hiver, quand le ciel et la mer avaient le même bleu. Nous y revenons depuis toujours, et chaque fois nous lui donnons raison.
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Le temple de Bacchus, la grotte d'Ève et les roses
Au retour, prenez les allées latérales. Le temple de Bacchus est une petite rotonde de colonnes tournée vers la vallée, avec la statue du dieu au centre : Lord Grimthorpe, mort à Londres en 1917, a voulu y être enterré. Non loin, à l'ombre des chênes verts, se trouve la grotte d'Ève, une cavité dans la roche avec une statue d'Ève.
Plus près de la villa, vous trouverez le belvédère de Mercure, la terrasse des roses et le salon de thé. Les roses étaient la passion de Lucy, la fille de Beckett, qui a créé une variété appelée justement Rose de Ravello. Au printemps, cette partie du jardin est à son meilleur.
Photo : Miguel Hermoso Cuesta, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Horaires, billet et choses à savoir
Les jardins sont ouverts tous les jours, mais les horaires changent selon la saison et il y a parfois des fermetures anticipées pour des événements : consultez toujours le site officiel de la Villa Cimbrone avant de partir. Le billet s'achète à l'entrée, avec des réductions pour les enfants et les groupes ; les visites guidées se réservent directement auprès de la villa.
N'écartez pas l'hiver. Avec peu de monde et la lumière rasante, la terrasse a une autre atmosphère, celle qu'aimait Gore Vidal, et pour une fois vous pouvez vous asseoir sur le parapet face à la mer sans personne qui attend derrière vous pour sa photo.
Quatre conseils de quelqu'un qui vit ici
- Arrivez à l'ouverture : pendant la première demi-heure, la Terrasse de l'Infini est presque à vous, et la lumière du matin sur le golfe est la plus belle de la journée.
- Si le matin ne vous convient pas, allez-y en fin d'après-midi, quand les excursionnistes repartent vers Amalfi. Surveillez l'heure de la dernière entrée.
- Chaussures fermées et confortables : entre la ruelle et les allées, il y a des marches, du gravier et quelques montées. En été, prenez de l'eau.
- Associez-la à la Villa Rufolo : Cimbrone le matin, Rufolo et la cathédrale l'après-midi, et le soir un apéritif sur la place quand le village se vide.
Villa Cimbrone : les questions qu'on nous pose
Combien de temps faut-il pour visiter la Villa Cimbrone ?
Une heure suffit pour le cloître, l'Allée de l'Immensité, la Terrasse de l'Infini et le temple de Bacchus ; avec une heure et demie, on fait tout le jardin tranquillement. Ajoutez une dizaine de minutes à pied depuis la place de la cathédrale, à l'aller et au retour.
Peut-on visiter la Villa Cimbrone sans dormir à l'hôtel ?
Oui. La villa est un hôtel, mais les jardins et la Terrasse de l'Infini sont ouverts à tous, tous les jours, avec un billet d'entrée.
Combien coûte l'entrée de la Villa Cimbrone ?
Le prix peut changer d'une saison à l'autre et il existe des réductions pour les enfants et les groupes : le tarif à jour est sur le site officiel de la Villa Cimbrone.
Peut-on aller en voiture à la Villa Cimbrone ?
Non, le dernier tronçon est piétonnier. On laisse la voiture dans l'un des parkings payants de Ravello et on marche une dizaine de minutes depuis la place de la cathédrale, par des ruelles avec quelques marches.
Villa Cimbrone ou Villa Rufolo ?
Elles sont différentes et proches. Cimbrone a le plus grand jardin et la Terrasse de l'Infini ; Rufolo est sur la place, avec son cloître médiéval et, l'été, les concerts du Ravello Festival. On voit facilement les deux en une journée.
La terrasse vide au petit matin appartient à ceux qui dorment au village
Notre maison de vacances est Via Lacco, à un kilomètre de la Villa Cimbrone : vous y allez à pied, vous arrivez avant les groupes, et à midi vous revenez vous reposer sur le balcon avec vue sur la mer.